2017-02-13
近期，软银的机器人Pepper进入美国市场了。在美国的“铁锈带”们还在为工作发愁的时候，这个小东西竟然也来抢工作了。
首批Pepper到美国市场开疆拓土，它们找到的第一份工作是，帮酒吧卖啤酒。他们来到了奥克兰国际机场金字塔酒吧（Pyramid Taproom）。在过去2周，Pepper成为了酒吧的接待员、宣传员，为顾客提供啤酒，介绍菜单。
金字塔酒吧的Pepper
其实机场环境很嘈杂，而机器人识别语音存在一定的困难，但这似乎不妨碍Pepper本身自带“聚光灯效果”，引起了很多人的注意。
Pepper有着白色的外壳，身高4英尺，虽然不帅气，但是萌萌哒。每当有人想下单，或者想跟它对话的时候，自然会有不少人围观。在短短的3小时里，Pepper就吸引了多达20人，他们热情地跟它握手与合照。
此外，Pepper 还找了另一份工作——在旧金山附近的一家商场担任指路员，这些都是软银将 Pepper 推向美国消费者市场的第一步。
其实，早在去年7月，Pepper就第一次走出岛国，登陆台湾市场；10月，软银宣布将进军中国大陆市场（富士康和阿里巴巴在2015年向软银投资145亿日元，这也解释了为何软银首先登陆这两地市场）。
目前，中美两国是最大的机器人潜在消费市场，美国很可能时Pepper的下一个目标。现在，Pepper在美国干杂役，有可能是为Pepper登陆美国市场作做准备，一来进行技术上的测试，二来进行舆论上的铺垫。
Pepper跟路人对话
目前为止，Pepper的销售业绩都还不错。作为第一个被赋予了情感的机器人，2014年Pepper走出实验室，被首次推向市场。
2015年2月，第一批面向开发者的300台Pepper开售一分钟后就被抢购一空；6月，Pepper正式面向消费者销售，单价为198000日元（约1610美元），也是在一分钟内被抢光。软银官方曾表示，在此后的7个月里，每月发售的1千台机器人都在一分钟被抢售一空。
需要指出的是，这些都是小批量的出售，而机器人的新奇性仍旧是Pepper的最大卖点。但是，尽管机器人可以因其酷炫的外表和科技感的包装风靡一时，但是想要真正打开市场，实用性还是基础，发烧友会为好奇心买单，但是大众不会，数量庞大的商家也不会。
如果实用性不能落地的话，Pepper或许又要步本国前辈——本田汽车的ASIMO和索尼公司的QRIO——的后尘，称为又一款中看不中用的机器人。去年10月，彭博就曾撰文质疑Pepper的前景，认为Pepper恐怕会堕为鸡肋。
美国知名科技博客Mashable的编辑也曾指出它的弊端所在：
它所完成的动作都是事先编程过的，并不能帮助用户进行折叠衣物和清理餐桌等家务。Pepper的定位仅仅是陪伴人类，例如开开玩笑、玩玩游戏、讲讲新奇特的事情、帮助用户联系家人和朋友或者在用户烹饪的似乎大声诵读菜谱。
相比之前，现在Pepper的实用性好了不少，因为在过去，Pepper基本就是个花瓶。虽然很多日本商场配备了它，但其主要作用就是为了吸引客人而已，实用性不大。
但最近，日本的回转寿司连锁店「はま寿司」（Hama寿司）正在尝试让Pepper负责招待客人和带路的工作，跟Pepper在美国做的事情非常类似。
而软银的工程师也表示，他们正在从 Pepper 最初的部署中吸取经验教训，重新研究机场用户与 Pepper 的互动，并且评估人们对该机器人的预期。
因此，为了避免只是一股风潮，Pepper 的功能——“用正确的信息迅速回答问题”必须进一步提升并扩展。当然，在人工智能浪潮汹涌而起的时代，Pepper必须提升自己的性能才能在激烈的竞争中脱颖而出。